Depuis sa création, Nintendo s’est imposé comme l’un des piliers du monde vidéoludique. L’entreprise japonaise a été fondée à la fin du XIXe siècle en tant que fabricant de cartes à jouer. Elle a su opérer un virage magistral dans les années 1980 en réinventant le jeu vidéo grand public. Par ses consoles iconiques, Nintendo n’a pas seulement survécu à la rude concurrence : elle a modelé l’industrie grâce à des concepts révolutionnaires qui ont démocratisé le jeu vidéo auprès de toutes les générations.
Cet article revient en détail sur les consoles les plus marquantes de Nintendo. Mais aussi sur leur contexte de lancement, leurs innovations majeures, leur impact culturel et les succès commerciaux qui les ont accompagnées.
Nintendo Entertainment System (NES) – Le redresseur d’une industrie en crise
Lorsque Nintendo lance la NES en 1983 au Japon (sous le nom de Famicom), puis en 1985 en Amérique du Nord, le marché du jeu vidéo est en ruine. La crise de 1983 a en effet ébranlé la confiance du public et des distributeurs. C’est pourtant dans ce contexte que Nintendo propose une console à la fois accessible et fiable. Mais aussi accompagnée de jeux devenus mythiques !
Grâce à un marketing habile, positionnant la NES plutôt comme un jouet technologique que comme une console, Nintendo parvient à imposer sa machine dans des millions de foyers. En Occident, la NES est d’ailleurs souvent créditée d’avoir ressuscité le marché vidéoludique.
Chiffres et faits marquants :
- Ventes mondiales : 61,91 millions d’unités
- Jeux emblématiques : Super Mario Bros., The Legend of Zelda, Metroid
- Innovation principale : Introduction de la manette avec croix directionnelle, concept encore utilisé aujourd’hui
La NES aura durablement implanté des franchises qui continuent d’alimenter l’industrie vidéoludique près de 40 ans plus tard.
Super Nintendo (SNES) – L’apogée du jeu en 2D
La Super Nintendo, sortie en 1990 au Japon et en 1992 en Europe, a renforcé la domination de Nintendo. Pour se faire, la franchise a proposé une machine techniquement très avancée pour l’époque. Avec sa capacité graphique supérieure, son architecture sonore impressionnante (grâce à Sony, futur concurrent), la SNES est devenue le terrain d’expérimentation d’innombrables chefs-d’œuvre du pixel art.
La guerre commerciale entre Nintendo et Sega, notamment aux États-Unis, a popularisé l’idée même de « guerre des consoles », marquant une ère de rivalité féconde.
Chiffres et faits marquants :
- Ventes mondiales : 49,1 millions d’unités
- Jeux cultes : Super Mario World, The Legend of Zelda: A Link to the Past, Super Metroid, Donkey Kong Country
- Innovations : Mode 7, effets de rotation et zoom utilisés pour simuler des environnements pseudo-3D
La Super Nintendo n’a d’ailleurs pas seulement confirmé le savoir-faire de Nintendo : elle a redéfini ce que pouvait être une expérience de jeu immersive et émotionnelle.
Game Boy – Le triomphe du jeu nomade
Sorti en 1989, la Game Boy n’était pas la console portable la plus puissante de son époque, mais elle compensait ses limitations techniques par son autonomie exceptionnelle, son coût réduit et son immense catalogue de jeux. Avec Tetris, titre emblématique, et plus tard les licences Pokémon, la Game Boy s’est inscrit durablement dans la culture populaire mondiale.
Chiffres et faits marquants :
- Ventes mondiales : 118,69 millions d’unités (incluant Game Boy Color)
- Jeux phares : Tetris, Pokémon Rouge/Bleu, The Legend of Zelda: Link’s Awakening
- Innovations : Premier véritable succès mondial pour une console portable, avec une autonomie pouvant dépasser les 30 heures
Une anecdote célèbre raconte qu’une Game Boy, ayant survécu à l’explosion d’une caserne pendant la guerre du Golfe, fonctionne encore et est exposée au Nintendo World Store à New York.
En savoir plus sur le Game Boy
Nintendo 64 – Le saut technologique vers la 3D
La Nintendo 64, lancée en 1996, marque ainsi l’entrée pleine et entière dans l’ère de la 3D polygonale. Première console à proposer une manette équipée d’un stick analogique, elle a notamment permis des mouvements libres et précis dans un espace tridimensionnel, révolutionnant la conception des jeux vidéo.
Avec Super Mario 64 et The Legend of Zelda: Ocarina of Time, entre autres, Nintendo impose des standards qui seront imités pendant des décennies.
Chiffres et faits marquants :
- Ventes mondiales : 32,93 millions d’unités
- Jeux légendaires : Super Mario 64, GoldenEye 007, Ocarina of Time
- Innovations : Stick analogique, rumble pack pour retour de vibrations
L’impact culturel de la N64 est tel que plusieurs de ses jeux restent aujourd’hui parmi les mieux notés de l’histoire, comme en témoigne le score record d’Ocarina of Time sur Metacritic.
Nintendo DS – La prise de pouvoir du tactile
Avec la Nintendo DS, sortie en 2004, Nintendo surprend tout le monde avec un format plutôt atypique : deux écrans, dont un tactile. La DS a réussi l’exploit de séduire à la fois les joueurs traditionnels et un nouveau public, notamment grâce à des jeux de réflexion, de simulation et d’entraînement cérébral.
Chiffres et faits marquants :
- Ventes mondiales : 154,02 millions d’unités
- Jeux populaires : Nintendogs, Brain Training, Mario Kart DS, New Super Mario Bros.
- Innovations : Introduction du tactile grand public dans le jeu vidéo portable
La DS a d’ailleurs redéfini la manière d’interagir avec une console et a ouvert la voie aux interfaces tactiles modernes.
Wii – La révolution du jeu familial
Avec la Wii en 2006, Nintendo réalise un coup de maître : séduire un public bien plus large que les gamers traditionnels. Parents, grands-parents, enfants… la Wiimote permet à toute la famille de jouer intuitivement. Avec Wii Sports, véritable phénomène de société, Nintendo réussit à placer des consoles dans des foyers qui n’avaient jamais possédé de machine de jeu.
Chiffres et faits marquants :
- Ventes mondiales : 101,63 millions d’unités
- Jeux incontournables : Wii Sports, Mario Kart Wii, Wii Fit, The Legend of Zelda: Twilight Princess
- Innovations : Détection de mouvements, accessibilité intergénérationnelle
La Wii a été particulièrement populaire dans les maisons de retraite, les hôpitaux et les programmes de rééducation physique notamment.
Nintendo Switch – L’hybride de tous les records
Sortie en 2017, la Switch est le pari réussi de Nintendo : une console capable de s’utiliser aussi bien en mode portable qu’en mode salon. Ce positionnement hybride a séduit un large éventail de joueurs, relançant les ventes à un niveau stratosphérique.
Chiffres et faits marquants :
- Ventes mondiales : 143,42 millions d’unités (en juillet 2024)
- Jeux vedettes : The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Animal Crossing: New Horizons, Super Smash Bros. Ultimate
- Innovations : Format hybride, Joy-Con détachables, compatibilité multi-joueurs locale et en ligne
La Switch est en passe de devenir la console Nintendo la plus vendue de tous les temps, dépassant même la DS dans les prévisions pour 2025.
Voir la fiche officielle Switch
En résumé
Pour conclure, au fil des décennies, Nintendo ne cesse de bousculer l’industrie du jeu vidéo. Refusant de suivre les seules logiques de puissance brute, la firme japonaise a privilégié l’innovation d’usage et l’accessibilité émotionnelle.
Des pixels rudimentaires de la NES aux mondes ouverts de la Switch, Nintendo a su offrir une vision du jeu vidéo où la créativité et la magie l’emportent toujours.
Chaque console de Nintendo n’est pas qu’une machine : c’est une invitation au rêve et au partage.
