Dans le jeu vidéo, la narration ne se limite plus aux dialogues ou aux cinématiques. Depuis une dizaine d’années, de plus en plus de titres s’appuient sur l’environnement lui-même pour transmettre une histoire : c’est ce qu’on appelle la narration environnementale. Que ce soit par un level design évocateur, une ambiance sonore subtile ou des objets laissés en arrière-plan, le décor devient narrateur. Ces jeux, souvent contemplatifs, parfois déconcertants, laissent le joueur recomposer l’histoire à travers ses pas.
Entre 2016 et 2025, outre la masterpiece en narration environnementale qu’est Zelda, une série d’œuvres vidéoludiques a marqué les esprits par leur maîtrise de ce type de storytelling. Voici une sélection éditoriale de dix jeux majeurs, un par an, qui incarnent chacun à leur manière la puissance de la narration environnementale.
Qu’est-ce que la narration environnementale dans le jeu vidéo ?
La narration environnementale est une forme d’histoire implicite. Contrairement à la narration traditionnelle, elle ne repose pas sur des dialogues, du texte ou une voix-off, mais sur ce que le joueur voit, entend et explore. Elle s’appuie sur :
- Le décor (architecture, ambiance visuelle, objets placés dans l’environnement)
- Les sons et musiques d’ambiance
- Les mécaniques de gameplay (exploration, énigmes, boucles)
- Le non-dit et l’interprétation
C’est une approche particulièrement utilisée dans les jeux indépendants, mais aussi adoptée dans certains jeux AAA, offrant une expérience plus immersive et personnelle.
Les meilleurs jeux à narration environnementale (2016–2025)
2016 – Inside
Développé par Playdead, ce jeu de plateforme/puzzle en 2.5D plonge le joueur dans un monde dystopique sans un mot. Ici, tout passe par les décors, les sons, les comportements ambigus des personnages.
Thèmes : contrôle, identité, conformisme
Récompenses : Game Awards, BAFTA
Pourquoi marquant ? Pour sa narration muette, brutale et une fin énigmatique à forte portée symbolique.
2017 – What Remains of Edith Finch
Chaque pièce de la maison familiale est un fragment de mémoire jouable. Le joueur y explore une série de mini-jeux narratifs, chacun incarnant la vision et le destin tragique d’un membre des Finch.
Thèmes : famille, deuil, mémoire
Récompenses : BAFTA Meilleure narration
Pourquoi marquant ? L’un des meilleurs exemples de narration par l’environnement et les objets du quotidien.
2018 – Return of the Obra Dinn
Un enquêteur assureur doit élucider le sort de l’équipage disparu d’un navire en examinant des tableaux figés dans le temps. Le style visuel monochrome et le gameplay de déduction offrent une immersion sans précédent.
Thèmes : vérité, mémoire, tragédie
Récompenses : Prix de l’innovation (GDC), Meilleure DA (Game Awards)
Pourquoi marquant ? Une narration 100 % visuelle et déductive.
2019 – Outer Wilds
Dans un système solaire condamné à une boucle temporelle, le joueur explore librement pour découvrir l’histoire d’une civilisation disparue.
Thèmes : exploration, extinction, savoir oublié
Récompenses : BAFTA, Game of the Year (IGN)
Pourquoi marquant ? L’univers entier est une énigme à déchiffrer sans journal de quêtes ni objectifs imposés.
2020 – Kentucky Route Zero (Acte V)
Ce jeu d’aventure textuelle adopte une approche théâtrale et surréaliste, où les choix construisent davantage l’ambiance que l’intrigue.
Thèmes : précarité, mémoire, Amérique invisible
Récompenses : Rock Paper Shotgun, Polygon
Pourquoi marquant ? Sa narration éclatée crée une poésie sociale via les décors et les sons.
2021 – Little Nightmares II
Sans un mot, le joueur explore un monde cauchemardesque à travers les yeux d’un enfant. Tout, dans la mise en scène, évoque les peurs universelles.
Thèmes : enfance, contrôle, mutation
Récompenses : Nominé aux Game Awards
Pourquoi marquant ? Chaque niveau fonctionne comme un rêve symbolique.
2022 – Signalis
Survivant dans une station post-humaniste, le joueur reconstruit une histoire fragmentée entre technologie rétro et symbolisme.
Thèmes : solitude, mémoire, chair et machine
Réception : Acclamé dans la scène indé
Pourquoi marquant ? Son ambiance et ses codes visuels racontent bien plus que les dialogues.
2023 – Jusant
Dans un monde désertique, le joueur gravit une immense tour. Pas un mot n’est prononcé : seuls les vestiges et le vent parlent.
Thèmes : résilience, nature, passage
Récompenses : Louanges critiques pour sa pureté ludique
Pourquoi marquant ? L’environnement est à la fois obstacle, décor et mémoire.
2024 – Pacific Drive
Road trip surnaturel dans une « zone anormale », le joueur navigue avec sa voiture dans un monde instable. La radio, les anomalies, les artefacts racontent une histoire silencieuse.
Thèmes : isolement, expérience scientifique, survie
Pourquoi marquant ? Votre voiture est votre maison, votre mémoire et votre guide.
2025 – Clair Obscur: Expedition 33
RPG poétique dans un monde inspiré de Paris, où l’art efface les êtres. La direction artistique peinte à la main et la musique orchestrale remplacent les dialogues.
Thèmes : cycle, souvenir, expression artistique
Récompenses : Jeu de l’année aux Game Awards 2025
Pourquoi marquant ? Une symbiose entre visuel, gameplay et narration muette.
Et pour 2026 ? Deux titres très attendus
South of Midnight (Compulsion Games)
Situé dans un Sud gothique et fantastique, ce jeu d’action-aventure à la troisième personne suit Hazel, une tisseuse d’esprits brisés. L’environnement, les créatures et la musique sont au cœur de la narration. L’équipe de We Happy Few promet une histoire sombre où les lieux racontent les mythes et blessures d’une Amérique profonde revisitée.
Sortie prévue : 8 avril 2026 – Xbox Series, PC
Fable (Reboot) (Playground Games)
Le retour du célèbre RPG s’annonce comme une relecture ambitieuse mêlant humour, choix et narration systémique. L’environnement pourrait réagir aux décisions du joueur, incarnant une narration environnementale dynamique où chaque village, forêt ou ruine raconte l’évolution du royaume d’Albion.
Sortie : à confirmer – Xbox Series, PC
Conclusion
La décennie 2016–2025 aura consacré la narration environnementale comme un art vidéoludique à part entière. Des jeux comme Outer Wilds ou Obra Dinn ont prouvé qu’on pouvait captiver sans parler, tandis que d’autres comme Clair Obscur ou Jusant montrent que le silence et l’espace suffisent à susciter l’émotion.
Ces œuvres nous rappellent que dans le jeu vidéo, l’histoire ne se raconte pas toujours – elle se vit, se découvre, se ressent.
Et vous, quels jeux vous ont marqué par leur manière de parler sans dire un mot ?
